В центре криминальной эпопеи — могущественная сицилийская мафиозная семья Корлеоне, чья власть простирается по всему Нью-Йорку. Действие разворачивается в послевоенные годы, начиная с 1945-го. На пышной свадьбе дочери Дона Вито Корлеоне царит радость, но вскоре в семейные дела вмешивается судьба. С войны возвращается младший сын Майкл, герой, не желающий иметь ничего общего с теневым бизнесом отца.
Однако старые устои рушатся: новые игроки бросают вызов авторитету Дона Корлеоне, стремясь перекроить криминальный мир под себя. Эта борьба приводит к жестокому покушению на главу семьи, заставляя Майкла пересмотреть свои принципы и вступить в опасную игру за власть и выживание.